リンゴ味のミカン

庭のミカンの木に実がなった。
食べて、驚いた。
リンゴ味だった。

友人に配ると、買いたいという人も現れた。
おかげでひと財産になった。
種を植えたという話を聞き、私も育ててみることにした。
これで食べていけるかもしれないと思った。

木が育ち、初めて実をつけた頃、私は壮年になっていた。
だが──実も味も、ミカンだった。
数十年の努力が無駄になったと落ち込んだ。

育てていた仲間に、結果を伝えあった。
聞けば、どこも同じ。
リンゴ味のミカンは、あの一度きりだったのだ。

人生の目的を失い、呆然と木を見つめていた。
すると、来客があった。
庭の木の種から育ったミカンを持って来てくれたのだ。
努力の結果、多種多様なミカンになっていた。
それを食べながら、思い出話に花が咲いた。

ふと気づく。
お金のためにと始め、その目的は達せなかったが。
庭の木は私に、仲間という果実をくれたのだ。