言葉マーケット

「言葉、ください」
　その女の子は言った。悲しそうな顔をしていた。対する初老の男は言う。「どんな言葉を、お求めでしょうか？」
「とにかく褒めて！」
　女の子の勢いに、男はわずかに目を大きくする。が、すぐにやさしく微笑むと、自分が知っているだけの褒め言葉を彼女に与えた。ひとしきり褒めると、彼女は背負っていたランドセルから、恥ずかしそうに何かを取り出した。「これ、どう思いますか？」
「わあ……！」
　それを見た男は素直に声を上げ、そして切なくなった。それは「絵」だった。しかも、男自身の絵。男は言った。「とってもいい絵ですね。お上手です」
　彼女ーー父親に褒められたとは思っていない彼女は笑った。

ここは、「言葉マーケット」。温かな言葉を売り買いする、温かな店主の待つお店。