悪魔の箱

「館長っ！」僕は叫んだ。
博物館長は、膨れ上がった緑色の顔をあげ、真っ赤な目で僕を睨みつけた。
「もはや館長ではない。俺は悪魔だ」地の底から響くような声が答えた。「お前たちが掘り起こした箱とともに、古代から甦ったのだ」
館長の身体を乗っ取った悪魔は、足元の黒い箱を持ち上げた。箱には、得体のしれない金色の紋様が描かれている。
「この箱には、際限のない悪意が詰まっている。中から放たれた悪意は、殺し合いの種となって世界中に蔓延するのだ」
一晩で数十メートルの高さまで成長した大樹。悪魔は大樹を螺旋状に取り囲む蔓の上をのぼり始めた。
「あれ、ここにあった箱は？」若い学芸員が、僕の元に走り寄ってきた。「掘り起こした箱のデザインがイケてたので、クーラーボックスに色を塗って、レプリカを作っておいたんですが」
　苦労して大樹のてっぺんにたどりついた悪魔は、咆哮とともに箱を開いた。間違えたとも知らずに。