『 叢原火(そうげんび)』

「和尚様、遅いね」
隙間風の入る寺の隅で身を寄せ合う子供たち。そこにボウと鬼火が浮かび上がる。
「和尚……様？」
一人の少女が鬼火に近づく。鬼火の中には炎で和尚の首が形作られていた。
「それ以上近づいてはいけないよ」
和尚は柔らかく少女を制す。
「私は盗みを働いて仏罰を受けたんだ」
「え？じゃあ、七助の薬は……」
少女は寝ている少年の方を見る。
「盗みで得た金で買ったものだ」
「何でそんなこと」
「寺で経を読んでいても病は治らぬ。必要なのは薬だ。しかし、貧乏寺には金がない。仕方なかったのだ」
「私たちのために、和尚様は」
「気にすることはない、七助の病も直に癒える。お前たちの幸せも仏さまにお願いしておいたよ」
「でも和尚様は」
少女は目に涙をためている。
「お前たちが幸せなら、地獄にも極楽にも行けぬ妖怪の身でも、私は幸せだよ」
和尚は微笑みスゥっと消える。
暗闇の中、少女が泣き続けていた。