死体

男は言った。俺がやった、と。

ある男も言った。俺がやった、と。

またある男も言った。俺がやった、と。


目の前にある死体を取り巻き、
三人の男は緊張交じりに、安堵の微笑を浮かべる。

うっすらと汗ばむ背中が、寒空の中、蒸気する。

時刻は夕刻。
そろそろ闇が攻め入りそうな深い森の中。

肩で息をしながら、男たちはそれぞれに噛み締めた。
そう、俺たちはやったんだ、と。


三人の男は死体を担ぎ、森の奥へと消えていった。



「…おーい！源さん、やったか？」
「ああ！何とか仕留めたぜ！」

3人の男たちが担いできたのは、大きなクマ。
最近、クマによる被害で人が喰われたのだ。

討伐に出た狩猟チームの成果に、村人は歓喜した。

早々にクマの皮を剥ぎ、
森の入口へ祀りつつも、村人は畏怖の念を森へと捧げる。


だが、村人は知らなかった。
人を喰らうクマは、一体ではないことを。