赤い靴と人魚

「何、その童話と童謡のミックス」
　釣り糸を垂らした海面に集中したまま返事をした僕に、故郷の幼なじみは唇を尖らせた。
「うちの考えたことわざ。絶妙やろ？　豚に真珠、猫に小判、赤い靴と人魚」
「それを言うなら人魚に赤い靴……」
　語呂の悪さに気付いて押し黙ると、彼女はそれみたことかと胸を張った。
「何事も印象操作が大事やねん」
「印象ね」
　彼女は、最近地元産業PRの為にメディアへの露出が多い。
　美人すぎる海女とか、そういう路線で推したい漁協のおじさん達のちょっと古い思惑に、周囲は彼女に方言を改めるよう勧めているそうだが。
　ピクリともしない浮きに目をやったまま、僕は釣りに飽きた彼女が、いつものように業を煮やしてバケツを覗き込むのを待っている。
　中には、赤い靴が一足入っている。
　僕と一緒に陸で生きて下さいと、人魚の彼女への練りに練ったつもりの求婚が、どうか、無駄だと言われませんように。