近所の神社にて

我が家の隣には細い路地があり、その先へと進むと小さな神社がある。
神社と言っても鳥居と社があるだけ。お参りは出来てもお祭りは出来ない。
それを母に話すと「それじゃ、勝手にお祭りやっちゃおうか」と提案された。
週末、母はパンを焼くとそれを「春のパン祭りです」と言って、近所の人に配った。
母のパンに皆喜んでくれた。お礼にと野菜や果物やお菓子を貰う。まるで物々交換だ。
「私も頂けるかしら？」
声をかけてきた見知らぬおばさんにも母はパンを配った。
おばさんはパンを受け取ると「ありがとう」と満面の笑みを浮かべ、細い路地へと入っていった。
それからしばらく経つが、おばさんが路地から出てくる気配がない。
気になった私は路地へと入り、神社に行ってみた。
袋小路のそこには誰もいなかった。おばさんはどこに行ったのだろう？
社の中も覗いてみる。
おばさんによく似た木像が母の作ったパンを大切そうに胸に抱いていた。