じゆうけんきゅう

「自由研究どうするの？　そろそろ夏休みも終わりよ」
「うん、それで明日ちょっと遠出してくる」
「あんまり遅くならないでね」
「はーい」

　★

　今年の自由研究は昆虫採集に決めた。
　珍しい虫を探して、今日は山近くの林に入っていた。
　お隣のサトルくんと、妹のメグちゃんも一緒だ。

「あのチョウチョ、きれい！」

　メグちゃんが声を上げる。
　その蝶は虹色に光って見えた。
　もしかしたら新種!?　夢中で追いかけると、急に目の前が開ける。
　そこだけ円く、ぽっかり草木のない空間。

「あれ、なに？」

　メグちゃんたちが空を見上げている。
　そこに丸くて大きな鉄の塊が浮かんでいて、真ん中あたりが虹色に光った。

　──足元から、フッと地面の感触が消えた。

　★

「自由研究は終わりそう？」
「うん、今日は3匹も捕まえたんだ」
「よかったじゃない。今回は何をしてるの？」

「地球人採集」