町中華

休日のお昼、商店街は食欲をそそる匂いで満ちている。その中でも一際鼻を刺激するのは、ツンとしたスパイスの香り──中華だ。匂いの出所を探そうと、商店街を歩き回るが、中華料理店は見当たらない。何往復しても見つからず、とうとうマップまで開いたが、どこにも存在しない。

途方に暮れて商店街を出ようとしたとき、入口付近で匂いが急に濃くなる瞬間があった。香りを辿って細い路地に入ると、椅子に座りながら綺麗なうちわを仰ぐおじさんが現れた。

「何をしてるんです？」

「おっ、気づいたか！ええ匂いやろ？これは中国うちわでな、五香粉っていう中国のスパイスの匂いが染み付いとんねん」

「お店じゃないんですか？」

「店なんてあるかいなぁ。商店街中にこの匂いばらまいて、腹空かせた若者らを呼んで活気を得る。それがワシの仕事や！」

おじさんは得意げに笑い、うちわを一振り。香ばしい匂いが、また商店街に漂っていった。