蛇と鯰と寒い冬

今年の冬は冷え込みが長く厳しく、普段雪の降らないこの地域でも、ここ数週間は降り続いている。
その寒さの中、家へと急ぐ道中、弱っている蛇を見つけた。
雪みたく白い蛇はきっと神の使いに違いない。蛇を家に連れて帰った。
「危ないところを助けて頂き、ありがとうござます」
ストーブと甘酒で温まったのだろう。蛇は思いのほか饒舌だった。
「しかしこの身は相手を待たせております故、これにて失礼を」
外に出ようとする蛇を止めた。この寒さの中、また動けなくなっても困る。
なので蛇を連れ、待ち合わせ場所だという山へと踏み入った。
山中は一段と冷え込み、沼の近くだと余計に寒さを感じる。
蛇の訪れに、沼からそれが姿を現した。
「寒い中、ご足労、痛み入る」
大鯰だ。きっとこの沼の主だろう。
「いえいえ、これも土地神たる我々の大役です故」
蛇と鯰は並び立つと祝詞をあげる。
雪が止み、寒さが和らぐ。
春の足音が聞こえた。