分数

　小学生のころ、わたしは算数が苦手だった。
　特にあの分数というやつがくせ者だ。１を５で割ると５分の１なのは分かる。でも１つのケーキを５人で分けるとなると話は別だ。
　先生は、ケーキやジュースをみんなで分ける場面を想像してごらんと言って、黒板にケーキの絵を描く。でもそんな説明が、逆にわたしを混乱させた。
　目の前にクリスマスケーキがある。イチゴが載った５分の１とチョコレートが載った５分の１と、何も載っていない５分の１は同じじゃない。またクリームがたっぷり載った５分の１とあまり載っていない５分の１も違う。１を５で割るより１つのケーキを５人で分ける方がはるかに難しい。どうしたらいいんだろう。
　授業中手を挙げて、そんなことばかり口にするわたしのことを、先生も同級生たちもうんざりした顔で見ていた。　
　おしゃべりだったわたしが、無口な子どもになったのはそれからだ。