冒険者たち

「まただよ！『正式にパーティー組むなら大手ギルドの人がいいな』って！」
俺は酒場で何十回目か分からないため息をつく。
先に飯を食い始めていた相棒が食べるスピードを変えずに言う。
「ここは冒険者の国。強い奴が生き残るし、強い奴等が集まればさらに強くなる。できるだけ強い奴と組みたいってのは真理だろ」
「じゃあどうすればいいんだよ」
俺はすっかり不貞腐れて、呟く。
「腹立つだろ…肩書きひとつで決められるなんて」
「言わせときゃいいんじゃね？」
相棒のあまりにあっさりした回答に、「誇りは？」と呆れて聞けば「無いね」と一笑され、
「でも友情ならある」
ほれ、と寄越されたのは瓶麦酒で、見たことないブランドだが"エール"と書かれている。
「洒落てるだろ」「面白くねぇよ」
舌打ちしながら栓を開け、流し込む。
炭酸がぬるくはじけて喉を刺激し、咽せ返るような強い香り。
…苦い。
でもまあ、悪く無い味だった。