特別食堂

私は幼い頃、特別に動物園の食堂に入らせてもらった事がある。
そこでは飼育員だけではなく、動物達も人間と席を並べ、一緒に食事を摂っていた。
経済新聞を読む猿。器用に箸を操り蕎麦を啜るキリン。ワサビの効いた寿司に鼻をせわしなく動かしている象。
パンダなんて疲れた顔でエナドリを飲んでいた。よく見ると目の下にクマ。苦労しているんだなぁ…
そんな中、私は大好きなライオンがサラダを食べているのを見つけ不用意に近づいた。
ガオー！と、思いっきり威嚇された。
「こら君！危ないじゃないか！ライオンさんは今、機嫌が悪いんだ。ダイエット中だし、ここの西武が負け続けているから」
イライラしているライオンの向こう。虎が上機嫌にステーキを頬張っている。阪神は最近、アレしたもんなぁ…
飼育員の注意とライオンの怖さに思わず涙ぐむ私。
ライオンはあたふたし、鬣から西武園ゆうえんちのチケットを取り出すと私にくれました。