排水孔まで

ことは難しい。大きな水槽は不明な泡でいっぱいだ。水槽は研究室の巨大装置。人間はかつて魚であったし、エラも持つ。特別な器具がなくても訓練と条件次第で水中生息できるというＳ教授の画期的論文は世界人類学会賞を受けたばかりだ。実用化すれば人類は海中でも生活でき、社会に大きなインパクトを与えることは必至。Ｓ研究室の助手の俺は日夜、巨大水槽で種々の検証実験を行なっている。
そして今朝、水槽を見るとぶくぶくと見慣れない泡が水面に満ちていた。このままでは泡が溢れる。排水スイッチを押しても水は減らない。排水孔にトラブルか。俺は水槽に飛び込み、泡の水中を潜った。不思議なことに泡のなかでは呼吸が楽だ。自然に空気呼吸できる。泡の正体を思いながら底に向かう。
そして俺は人影を見た。排水孔の上に胡座を組んで座っている。Ｓ教授だ。教授は呑気な表情で口にいつものパイプをふかしている。パイプからはぶくぶくと泡が昇っている。