火吹き坊主

今日は一段と暑いねぇ～、これは「火吹き坊主」の仕業だよ。
知ってるかい？そいつはね、人にそぅっと近づいていって、周りにふぅー、と火のように熱い息を吹きかけるのさ。吹きかけられた人は、途端に息苦しくなったりめまいがしたりして気を失っちまう。…そうして、人から生気を吸い取るんだ、嫌な奴さ。

「ええー！？恐～い！」

お盆の里帰りの最中。お袋が娘に昔話を聞かせている。俺も子供の頃聞いたっけな…。

その夜。

不意に目が覚めて障子を見ると、月明かりに微かに照らされて人影が浮かんでいる。ぼんやりとしているが、あれは坊主か？まさか…

『…』

そいつは障子の外をふらふらしつつ、こちらを伺っている。部屋の四隅には、水を張った桶が置いてあった。「火吹き坊主」対策だ。

『…』

しばらくして影は何処かへ行ってしまった。小さく舌打ちが聞こえた気がしたが。

お袋の言っていた通り、嫌な奴だ。