蝉の鳴き声が降り注ぐ頃に

　蝉時雨が降り注ぐ暑い夏の季節に優子が死んだ。死んだと聞いたのは夏休みも中盤に差し掛かった頃だった。小学校を卒業したら行かなくなってしまった田舎のばあちゃん家。
　ばあちゃん家の近くに住んでいた優子。同い年でよく遊んでいた。毎年夏休みの楽しみでもあった。その優子が死んだ。病気だそうだ。十四年という短い人生だった。
　俺はいつも二人で走っていた一本道の畑道を歩きながら，物思いに耽けていた。最後に会った六年生の時，祭りの帰りに靴擦れした優子をおんぶしながら帰ったっけな。
　優子のやつ，おんぶしているのに背中で暴れて大変だったな……

　「大ちゃん，おんぶしてくれてありがとう」
　あの時と同じ優子の声が耳元で聞こえた。俺は振り返ったが勿論誰もいない。