茶の実ずもう

「あの時助けていただいたお茶の実です」
……はて？　あの時とはいつの事だろう。
それに、「助けた」とは？
男の頭の中にはいくつか疑問が浮び、突然現れた美しい女に戸惑いもしたが、女の次の言葉に迷いは吹き飛んだ。
「お礼に何か出来ることはございませんか？」
「ホールを」
「え？」
「ホールを手伝ってくれ。接客だ」
男はオープンしたての店の仕事に大忙しだった。自慢のピザをアツアツのうちにお客様の元へ運ぶのだ。
作るのは、男。ホールに入る予定だったバイトの子は急病で休み。
そんなてんてこ舞いのオープン日。
男の所へ奇妙な女が現れたのだ。
渡りに船とばかりに接客をお願いすると、女はよく働いた。
女は次の日も、そのまた次の日も現れた。
二人でくたくたになるまで働き、店を閉める。そして女は一日の疲れを労うように一杯のお茶を淹れる。
それがまた実に美味いのだ。

男はこのお茶を一生飲み続けたいと思った。