039．中継地にて

「いらっしゃいませ」
　店内に足を踏み入れると、電子音混じりの女性の声が出迎えた。カウンターと並行してテーブル席が並ぶ店内の様相は正に、南大陸民にとって馴染み深いダイナーのそれだった。
「お好きな席へどうぞ」
　声の主はカウンターで水を用意しながら、わたしの着座を待っている。制服と人工皮膚に痛みがあるが、とても可愛らしい女性型の機巧体店員だった。
　わたしは迷わず彼女の目の前であるカウンターに座った。
「ようこそ」
「ああ。…注文いいかな？」
「あ、申し訳ありません。来客はとても久しぶりで…」
　慌ててメニューを用意する店員。
　ここは、アースエンド中継地：通称ダイナー4580(dis)号店。
　果ての先を目指す開拓者のひと時の休息のために、世界の果てに創られた場所。
「いや。やっぱまだいい」
「え？」
「まず話をしないか。誰かと会うのは久しぶりなんだ」
「そうなんですね。分かりました」