心くすぐる香り

フィールドワークからの帰り道。空腹を感じ、ラーメン屋に入った。
洒落た店内にはその雰囲気を壊さんばかりの大量の張り紙。
ドアは開けたら閉めろ。注文は食券を購入しろ。店内ではお静かに。水はセルフサービス。SNSに上げるな。ルールが守れないなら帰れ。等々…まるで注文の多い料理店だ。
食券を購入するとルールに従い席に着く。空腹は最大のスパイス。厨房から漂う香りに期待値は高まる一方だ。
いつの間にか目の前にラーメンが置かれていた。箸を手に麵を啜る。ウマい！
やみつきになる味だ。新たに食券を購入しては腹がパンパンになるまで食べた。
そこではたと気が付く。包丁を打ち鳴らす音が近づいてくる。
もしかして本当に山猫軒？満腹で動けなくなった私を食べる気か？
店の奥から猫顔の店員が顔を出した。
「そのマタタビを譲ってもらえませんか？」
フィールドワークの成果を指さす店員。
成程。これがラーメンの隠し味か。