熱視線

「ずいぶん熱心に見ておいでですね」
穏やかに声をかけられ、私は閉館時間が過ぎた事に気付きました。
「すみません、長居してしまいました」
展覧会の最終日、去りかねて方々で足が止まり、見渡せば館内には私と、声をかけた職員さんの二人きりです。

「この絵がお気に召されましたか」
先程まで見ていた絵を指して職員さんが言います。真っ白な雪原に裸木の一本立っている風景画で、題名は『春を待つ』とありました。
「綺麗だけど淋しい絵ですね」
「山里は冬ぞさびしさまさりける、という心でしょうか」
ゆっくり歩み寄る職員さんの、白髪と黒い背広、少し腰の曲がった姿勢が、まるで絵が人の姿に化けた様で、何だか不思議な気分でした。
「おや。お嬢さんの視線がよほど熱かったか、ここに春の兆しが見えますよ」
職員さんが笑って示す指の先、細い枝に蕾が一つほころんでいます。
驚いたのと恥ずかしいのとで、私は顔から火が出そうでした。