河童池

私の故郷の村には河童池という古い池がある。森の奥の河童池に入ったりすると河童に足首をつかまれて池に引き込まれてしまい行方不明。と、ここまではよくある神隠しの類だが、河童池は少し異なる。池に引き込まれて消えた者はいつかまた現れるのである。五年、十年とか或いは三十年も経ってどこからともなくある日ふらりと何もなかったように家に帰ってくる。
河童池からは消えた当時の年齢で戻ってくる。つまり五歳とか十歳とか周りより若い姿で帰ってくるが、誰も別に驚かない。「河童池帰り」と言われて以前の生活を続ける。なかには二度三度も河童池に沈んで帰ってくる者もいる。他人との年齢差が広がるばかりかと思われるが、周囲にも河童池帰りが普通にいる。家族の年齢差が逆転する場合もあって、年齢については村の誰もが気にしない。出生年月日は村役場に届けてあるが、現在年齢は河童池で消えた年数を差し引く。年齢に無頓着にさせる河童池である。