舞踏会の招待

　舞踏会に参加される場合はマスクの着用をお願いします。

　あの女から盗んだ招待状の指図通りマスクを購入した。呼吸しやすく、装飾服の色に差し障りのない無難なものを。
　洋館に入ると「素敵なマスクの方、ようこそ」と鰐頭の執事が出迎えてくれた。牛頭、象頭、獅子頭。会場は様々なマスクで溢れていた。
「僕と踊っていただけませんか」
　話しかけてきたのは声の良い鷲頭の彼。彼とは素晴らしい時を過ごした。ホールの中央で踊り喝采を浴びた。
「それでは今宵のメインです。さあどうぞマスクをお脱ぎください」
　山羊頭の支配人が言う。客人らは自らの"頭"を取った。そして意中の相手と交換し、新しく入手したそれに齧り付いた。あれは、本物だったのか。
「僕のマスクをどうぞ」
　彼もやはり猛禽類の頭部を差し出している。こんな臭くて毛の付いたもの、食べられるはずがない。
　
「貴女も、"マスク"を、取ってください」