パンダ屋敷

僕はパンダを見た事がある。
勿論、動物園ではない。
小学生の時にクチオノ君の家の近所に庭がめちゃくちゃ広いお屋敷があった。
クチオノ君の家に遊びに行く途中でそのお屋敷の庭の遥か彼方にパンダを見たのだ。
大きな木から吊るされた縄の先に大きなタイヤが2本くくられていて、
そこに乗って遊ぶパンダを見た。
間違いなくあれはパンダだ。
その事をクチオノ君に話してみた。
「それ、絶対パンダじゃないよ。居たら密猟だよ。」
(だよね。)
「家の中のデッカイ水槽でシーラカンス飼ってるって聞いたことはあるよ。」
(そっちのほうがないだろ。)
その後、クチオノ君と一緒に見た時にはパンダは居なかった。

あれから15年、偶然仕事でこのお屋敷の近所に来ていた。
(あぁ、ここはかつてのパンダ屋敷だ。)
庭を覗いてみた。
かつてのタイヤの上にくたびれたパンダの着ぐるみが置いてあった。
パンダの顔は笑っているようだった。