手向け屋

「生者に餞を、死者には手向けを」
私は胸のクロスに祈りを込める。

　やけに若手業者の死が多い、裏稼業などに手を染めなければ、こんな死は迎えず済んだろう。せめて花々が苦しみを慰めるよう祈るだけ。

　教会のステンドグラスから光が指し、死者の旅路を祝福する様でもある。

「盛況のようだな、手向け屋」
「ええ、近頃やけに忙しい。街で戦争でもはじめましたか？」

車椅子の老人は笑うが、眼光は鋭い。

御前・梔　蓮十郎【クチナシレンジュウロウ】
梔財閥の総帥、裏社会の首領、あの方、呼び方はそれぞれだ。

「戦争？いい例えだが、これは害虫駆除だ、後始末を頼んだよ。手向け屋」

裏家業は死体が見つかると関連業者まで足がつく。そのため死体を人知れず手厚く葬る必要がある。それが手向け屋の仕事だ。

近々、必ず戦争は終わる。

花を用意しなければならない。

私は知っている。

梔の花を手向ける日は近い。