短冊流し

七夕と言えば、笹飾りを思い浮かべる人は多いでしょう。
願いを込めた短冊を笹に吊るし、軒下に掲げる風習です。私自身、何度も書いた覚えがあります。
さてしかし、七夕の終わった後、その短冊の行方を知る人は、意外と少ないのではないでしょうか。

一般的には笹飾りのまま、あるいは短冊を外して寺社などへ収め、焚き上げを行います。短冊を焼いた煙の川に乗って、書かれた願いも天へ昇り、天帝の許へ届くのだそうです。
地域によっては、短冊を舟の形に折り、川へ流します。
地上の川に流しても、天へ昇れない？　そんな事はありません。
舟の中で水に溶けた願いは、海へ辿り着いて蒸発し、雲を作って天へ昇るのです。

もちろん、天帝は願いを聞きっ放しではありません。ちゃんとお返事も下さいます。
夏の夕立雲がひときわ黒く見えるのは、天からの返し墨が詰まっているから。雷鳴や雨音に耳を澄ませば、ささやかな天の声も聞こえるでしょう。