桜鍋

インスタ映え確実の鍋があると妻に言われ、山奥の旅館へ連れて行かれた。
人に見せびらかす飯なんて邪道だ。道中文句を垂れた私も、現地へ着いて顔がほころんだ。霞けぶる山々は、見渡す限り桜の海だった。
「どんな鍋なんだ？」
「桜鍋。ここの名物よ」
笑う妻に手を引かれ旅館の庭へ。どうやら馬肉らしいが、戸外で鍋とは珍しい。
「まずは桜狩りね」
桜盛りの庭では、土鍋が湯気を立てていた。
なるほど景色もご馳走か。蓋の下は豪華な鍋――と思いきや、見頃の桜に駆け寄った妻が、突然花を摘み始めた。
「貴方も早く。散っちゃうわ」
宿の人に叱られないか？私の不安をよそに、鼻歌まじりの妻は摘んだ花を鍋へ。

「さあ召し上がれ」
熱湯で茹でただけの桜。恐る恐る口をつける。
香る花びらの、どこか懐かしい甘さ。
「食用桜よ。結婚１０周年記念」
出会った日と同じ、きらきらした眼。
ありがとうと言いかけ、足りなくて手を伸ばした。