首輪

　朝の散歩のために近くの公園へでかけたら、不思議なお爺さんに出会った。
　お爺さん自体には特におかしなところはない。むしろ、ニコニコと穏やかな笑みを浮かべて、私に軽く会釈すらしてくれた。礼儀正しい老紳士といった風情だ。
　ところが、そのお爺さんの右手には犬用のリードが握られていて、その先には、何もない空間に首輪だけがプッカリと浮いているのだった。
　私は会釈を返しつつ、思わず首輪を見つめていた。けれど、お爺さんはそんな私を気にもせずに、のんびりと横を通り過ぎて行く。
　気になったので声をかけようかとも思ったが、何をどう尋ねればいいのか分からず、そのまま立ち止まって首輪ばかりを見ていた。
　すると、首輪の方からワン、という声が聞こえた。
　ああ、犬なんだ。
　そう思うと、なぜだか少しホッとした。