新たなプレイボール

９回の裏、１点差まで追い詰めた。
なおも、２死２塁で次は３番の健太だ。
「頼むぞ！」俺は３塁コーチボックスから声をかけた。クリーンアップに最後のチャンスが回った、必ず勝てる。そう俺は信じ外野の守備位置を確認した。前進守備だ、次は４番の隼斗、無理はしない。
健太は初球のスライダーを見逃し、続くストートを弾き返した、打球は鋭い当たりでライト前へホームは微妙なタイミングだったが「ストップ」ランナーを止めた。俺は隼斗に託した。相手ピッチャーは相当に動揺している。「隼斗任せたぞ、初球から狙っていけ！」隼斗は頷く。バッターボックスで素振りする隼斗は力んでる。いつも見ているからわかった。「落ちつけ、隼斗」
声が届く間もなく隼斗は振り抜いた、白球は高々と上がった…。
試合後、隼斗は俺にこう言った「任せてくれたのにすまん」
「気にするな、夏は俺が５番背負うからな」
隼斗と悠斗の戦いは始まった。