葉桜

　神童も二十歳過ぎれば。そんな陰口までもが聞こえなくなるほどに衰えたわけではない。
　化粧筆をとらずとも自然にさしていた頬の桜色は、確かにどこぞへ散ってしまったけれど。
　私は指し続けている。プロの棋士だから。盤の前に座し、美しい棋譜を綴るために生きる棋士だから。
　新人の頃。タイトルへの最年少挑戦記録を更新した私に、未だ棋戦での優勝経験はない。
　下からは若い芽がつき出してくる。
　私の花弁は確かに散っているのだろう。
　いつもより少しだけ早く対局室に入った。着慣れぬ和装のためにと時間に余裕をもったからだろうか。
　久方ぶりの、タイトル挑戦の盤を目にする。
　私の花弁は確かに散っているのだろう。けれど、私はきっとソメイヨシノだ。寒々とした枝を晒しはしない。青々とした葉が茂る。
　艶やかに咲き誇ろうとはしない。ただ老いず、諦めず。どこまでも青く理想を掲げて、私は決戦の盤の前に根を下ろした。