017．楽園

　その町の中心には、一本の木があった。
　その木が枯れたのが、はじまりだった。

　あらゆる植物が生気を失い、土はヘドロの様にぬかるんだ。
　生き物は姿も消し、鳥の囀りも聞こえなくなった。
　空は鈍色の雲が覆い、冷たい雨が街をたたいた。
　
　そこにひとりの男が、中心の木の元へやって来た。
　次の日、中心の木は蘇り、活き活きと枝葉を伸ばしていた。

　町中の植物は萌え、土は肥えだした。
　鳥を始めとした生き物たちが戻り始め、命の気配があふれた。
　鉛のような雲は取り払われ、慰撫するかのように光が町を照らした。

　そこにまたひとりの男が現れ、中心の木へと向かった。
　次の日、中心の木は再び死んだように枯れていた。

　再び町から生気が消え、踏みしめる地面は淀んだ。
　再び気配はなくなり、不自然な静寂が街を包んだ。
　再び鈍い雲が訪れ、町をたたき始めた。

　その町は、あるべき姿へと戻った。