桜鬼

　刑務所の面会の帰り道、私は家の近所の土手の桜沿いの道を歩いていた。この道は鬼が出ることで有名で、付近の人たちはほとんど通らない。桜はもう散り始めていて、白い花びらが舞い踊るさまは息を飲むほどに美しかった。誰かが服の裾を引っ張る気配がして振り返る。
　
　ーー死んじゃえ
　額に小さな角がついた小鬼だ。
「そんなこと言っちゃダメ」
　
　ーーさみしいよ
「さみしいね」
　私はしゃがんで小鬼の頭をそっと撫でた。
　
　ーーおかあさん
　「ごめんね、何もしてあげられない」
　私は小鬼の痩せた小さな体を抱きしめた。
　泣き出した小鬼の背中をさすった。

　いつの間にか小鬼の姿は消えていた。ただ、静かに桜が舞っている。
　小鬼は実の母親にここで殺された。魂が死に切れず、彷徨っている間に鬼になってしまった人間の子供だ。
　私は毎年ここへ来る。4歳で死んだ弟に、大好きだったチョコレートを供えるために。