旅わらし

山あいの村の景色は変わらず、その家はすぐに見つかった。
戸を叩くと｢なした｣と声がする。
｢雪で進めねえ。泊めてくれろ｣
現れた青年はおれの全身を一瞥すると、囲炉裏端まで招いてくれた。
｢ちょうど夕飯だ。一緒に食うべ｣

出されたのは、漬物と白飯とけんちん汁だ。一口すすると、懐かしい風味が体中に沁みわたった。
やっぱり、うめえなあ。
おかわりはと聞かれて、もう七杯食った。そんなおれをみつめて、青年が｢昔な｣と話した。
｢俺のひい婆ちゃんが旅人を泊めたんだと。お前さんみたいにけんちんが好きな童で、ここに住めって誘ったら、いつかまた、けんちんを食べにくるって答えた。だから、この味だけは継いでくれって..何べんも作って覚えたんだ｣
待ってるよ、と。
やさしい声が耳の奥に蘇り、心の中で手を合わせた。
｢また食べにくる｣
おれが言うと、
｢俺も、弟子か嫁さんをもらわなきゃな｣
青年は笑って頷いた。