桜の娘

　その娘は、桜の花弁を繋ぎ合わせて作られていた。細糸で実に器用に繋ぎ合わされた桜の花弁には、特殊な加工がされており、どれだけ経とうとも、その薄紅の色が褪せることはないようだった。
　私がこの娘に出会ったのは、秋の山でのことだった。紅葉の色づく山道を歩いていると、ボンヤリと佇んでいる娘を見かけた。
　娘は私がやって来ると驚いたような顔をした。私自身も、桜の花弁で作られた娘を見てギョッとしたが、二言三言、言葉を交わす内に、互いに緊張は解けて行った。
　私も富山の薬売り、先を急ぐ行商の身であったから、娘と交わした会話は実に短いものだったが、彼女は、遠い昔にとある薬屋に命を吹き込まれたのですと言っていた。その薬屋とはもう永遠に会えなくなりましたが、とも。
　その実に寂しげな様子が、娘と別れて大分経つ今でも、妙に印象に残っている。
　そして、時折思うのだ。
　あの娘は今、どうしているのだろうか、と。