苦労請負人

「その苦労、私がお引き受けいたしましょう。」
私はこうして大なり小なりの苦労を請け負ってまいりました。何故かって？皆さまの笑顔を見られることこそ私の全て。それが、当然で普通であるから。ですので、お気になさらず…。
「その苦労、半分お持ちしますよ。」私の横から、ひょいと顔をのぞかせ言ったのは知らぬ男であった。「私にとっては普通のこと。お気になさらず。」「普通な訳ないですよ。この世界の苦労を全てあなた独りが引き受けるんですか？これまでもこれからも？」「えぇ。」「そうしたら、僕の活躍の場も減っちゃうじゃあないですか！」おちゃらけたような口調だが、笑顔が眩しかった。「どれを受け止め、どれを委ねるのか、見極めないとね。それと、分け合うことも。」そうして私は初めて、苦労を半ば強引に分けることとなった。
「これは大変だ！」苦労を背負うと男は、また笑顔を向ける。
『変な男だ。』
私は自分の涙の味を知った。