牛柄の背中

　毛布のなか、すやすやと眠っているのは、チワワのひかり。私が保育園の頃に生まれた彼女は、もう十三才。すっかりおばあちゃんになり、寝ていることが多くなった。

　
　「ねぇ、ひかり、待っててね」
　海外へ修学旅行に行く前日、私は彼女に言った。私の言葉に、彼女は目を細めた。




　もう、彼女との時間が残されていないことはわかっていた。




　旅先で、ずっと彼女を想った。
　ふわふわのしっぽ。うるうるの瞳。
　トレードマークの牛柄の背中…。


　お散歩をした夕暮れ。
　内緒話をした夜。


　…思い出は溢れてくるばかり。
　
　「はやく、会いたいよ」





　
　「ひかり、ただいま！」
　牛柄の背中を抱き締める。
　







　次の日の夜。
　牛柄の背中は空へと旅立った。

　「待っててくれて、ありがとう」