なで牛

初詣に来たが、夕方のせいか屋台も終いで人もまばらだ。まだ人の熱が残る境内に梅紋の提灯が風に揺れている。
「冷たっ」
迫田は注いだ水に思わず声が出る。
「お寒いですね」
男の気配にぎくりとした。
「さ、寒いですね」
聞けば、賽銭泥棒の被害が多発し町内でパトロールを強化していると言う。迫田は怪しい人間だと思われていたと気づいて頭をかいた。
「折角のお詣りに、御神酒いかがですか。紙コップで申し訳ないですね」
注がれた御神酒は花の香りがした。少ししか飲んでいないのにふらつき、なで牛にもたれ掛かる。
「失礼、あ、牛か」
「あの不届き者を捕まえろ」
ぎょっとして、なで牛をまじまじと見つめるとじれったそうに首を振る。
「行け！」
背中をどんと突かれ足が縺れたが何とか走りだし、賽銭箱を抱える不審者に体当たりした。
「一件落着」
牛の声に混じって愉快そうな笑い声が聞こえた。