涼虫

久しぶりに学生時代の友人に会ったときのことだ。
「秋はスズムシの季節だよねえ」
電機メーカーの研究所に勤める友人がしみじみと言った。
「そうだね。夜になると鈴虫の美しい鳴き声が聞こえるよ」
「いま言ったのは、その鈴虫のことじゃないんだよ」
俺が怪訝そうな顔をしていると友人は続けた。
「最近、新種の秋の虫が発見されて、涼しい虫だから『涼虫』というんだよ。
見た目は鈴虫に似ているんだけれど、白くて少し透き通って見えるんだ。羽を擦って鈴虫みたいに涼やかな音色は奏でない代わりに、涼しい冷気を発するんだ。それで涼虫と呼ばれているんだよ」
「すごいね！　ぜひ見てみたいなあ」
「申し訳ないけれど企業秘密で見せられないんだ。
実は、バイオテクノロジーを駆使して夏に涼虫が大量発生するよう我が研究所で鋭意開発中なんだよ。冷房に使えると思ってね。来年の夏に虫かご型の『涼虫クーラー』と銘打って販売する予定なんだ」