微かの鈴音

　これといった特徴もない、観光地からも外れた山寺を訪れる参拝客の目的は、微かな鈴の音である。本堂裏手の禁足地にある小さな祠の土中に、即身仏になる事を誓願し一人の僧が入定した。そこに挿し込まれている細い竹筒から、微かに鈴の音が響いてくるのだ。
　無論、近寄ることはできないので、拝殿のモニターにライブカメラで配信しているのを、人々は神妙な面持ちで聴くのである。
　入定は天明年間との記録が残っており、実に２３０年以上の時を、僧は土中にこもってひたすらその時を待ち続けているのであった。
　伝承によれば、僧はよく精進潔斎し、十穀断ち、水銀の摂取などを行ってその日を迎え土中に下ろされた。その時、一匹の蟻が僧の唇を這い、僧はそれを喰ったという。
　私は、僧が即身仏になれない理由は、その蟻だと思うのだ。僧は最後に禁を犯した。その業のため蟻から絶え間ない蜜の供給を受けているのだと。
　鈴は微かに鳴っている。