宝船

彼はもう一歩も動くことができなかった。
疲れ果て、何をする気力も残されてはいなかった。
波の音が繰り返し聴こえる。潮風が、周りの砂を弄んではまたどこかへと流れていく。

いつからか声が聴こえるので見上げると、ぼやけた顔の誰かが見えない口を動かしていた。
彼は必死で、食べ物を、何でもいいから恵んでほしいと訴えた。
相手は頷いたように見えた。

長旅だった。
村を救うため、一攫千金を夢見て国を出た。
仲間たちは次々と消えていった。ある者は騙されて、ある者は土地に根付き、ある者は諦めて帰っていった。

自分の旅も、もうすぐ終わる。彼はそう考えていた。

そのとき、金色に輝く船が沖を渡っていくのが見えた。
目をこすり、体を起き上がらせる。
気づいたら走り出していた。

宝の船だ！　あの船に乗って国へ帰ろう！

女が食物を持って海岸に戻ると、彼は姿を消していた。
砂浜の足跡が、波の中へと続いていた。