ゆかりの鏡（八）

「やっぱりお前、全然解ってねぇ」
今度の声は、打って変わって静かだった。
「解ってる。ここがどこか、何でここに来たか、全部解ってる」
ゆかりの鏡は、鏡写しの逆さの縁。逆縁――親より早く死んだ子供の堕ちる場所。永遠の石積みを課される、此岸と彼岸の狭間。
「ここは賽の河原だ。逆縁は僕の業で、兄ちゃんが背負うべきものじゃない。僕が生きて帰れた以上、背負う必要だってなかった」
「……それで？」
振り向いた兄ちゃんが、心底呆れた声でつぶやいた。
「お前と入れ替わって、俺に何の得がある。他人の身体で、ろくな思い出も愛着もねぇ家に今更帰って、独りぼっちで死ぬまで暮らす？だったらここにいるのと何が違う」
二十歳から二十回の誕生日。僕は四十になり、父さんは去年、母さんはもっと早くに見送った。他に家族も係累もない、つまり天涯孤独。
「兄ちゃんの好きにすればいい。これで兄ちゃんは自由だ」
足元の石に手を掛けた。