サヨナラ流しそうめん

祖母は、今年のお盆も大量のそうめんを茹でている。サヨナラ流しそうめんというらしいが、実際に流しそうめんをして食べるわけではなく、サヨナラの意味もわからず、ずっと不思議に思っていたので、祖母に尋ねてみた。
「おばあちゃん、なんで『サヨナラ流しそうめん』って呼んでいるの」
「『灯籠流し』って聞いたことがあるじゃろ。お盆に死者の魂を弔って灯籠を川に流す行事のことじゃ。そうめんは村の特産品で、お盆の供え物にもなっているから、灯籠の代わりに流すんじゃ。
サヨナラとは、お盆の時期にこの世に帰ってきた死者の魂があの世に戻っていくときの別れの挨拶じゃ」

私は当時、子供だったので理解できなかったが、サヨナラ流しそうめんの光景を見ていると、先祖や、この川で水難事故に遭い不慮の死を遂げた人たちの魂を弔っていることに気がついた。
お盆になると、今は亡き祖母の代わりに茹でたそうめんを川に流し、そっと手を合わせる。