２５００ｍ走

「普段どおりの実力を発揮できれば、お前なら優勝できる。自信を持つんだ」
監督に声をかけられた。俺は監督の言葉に耳を傾けず、ただ直後に行われる２５００ｍ走に気持ちを集中させた。

まもなく試合の開始を告げるファンファーレが鳴り響く。周囲の声援も俺の耳に届いた。
いよいよだな……。
選手が一斉に駆け出した。
俺ははじめ集団の中段で走るよう心掛けた。監督からの指示だ。
「まだ力を溜めておくんだ。勝負は最後の５００ｍだ」
今回の出場選手は実力的に相当なレベルらしい。しかし周りの選手に関係なく、俺は俺の走りをするだけだ。

まもなく２０００ｍ地点に差し掛かった。突然、下半身に激痛が走った。
「ラストスパートだ。飛ばせ！」
監督は俺に命じた。
俺は痛みを堪えて疾駆した。
ゴールは目の前だ。
「行け、鈴木！」
声援が飛ぶ。
俺は一目散に駆け抜けた。

「今年の有馬記念はスズキスカーレットが制しました！」