ラストラン

僕は襷を肩から外し、丸めて手に握った。沿道の観客から応援の声が結婚式のライスシャワーのように僕に降り注ぐ。僕は後ろを振り向いた。後を追ってくる選手は誰もいない。僕の独走だ。そして100m先のゴールテープを再度見つめた。既に右足の痛みはどこかに消え失せた。後少しだ。後少しで僕達の四年間が報われる。

あとテープまで5cm、4cm、3cm...そしてゴールテープを切った。

マネージャーが寄ってきた。

「お疲れ様でした。現在6億7797万4058位です」

何を言っているかわからない。
マネージャーが僕の両肩に白いタオルをかけ、写真を手渡した。

それはゴールテープの寸前で僕を丸く囲む仲間達と、心臓辺りを押さえながら倒れている僕の抜け殻だった。

「もう少し生きたら順位高かったんですけどね」

白いタオルは羽のように広がり次の選手になるべく飛び立った。

ニンゲンというスポーツは難しい。