勝利への１ピース

「ジグソーパズル選手権、いよいよ決勝です！」

僕は自分を奮い立たせた。相手は数々の大会を制してきた強豪だ。
ルールは至ってシンプル。ジグソーを相手より早く完成させれば、勝ちとなる。

今回の課題は「地球の写真」だ。ピース数は5000。長い戦いになるだろう。

まず、ピースを丹念にチェックする。端を埋めるのは基本中の基本だ。色が似通ったものを分けていくのもポイントとなる。
青いピースが多く、時間がかかりそうなのは分かった。

開始から2時間。ようやく半分出来上がった時、横から大きな音がした。

「ブオーン」
巨大な扇風機が風を送ってくる。完成させたはずのピースがくるくると巻き上がった。
これが大会名物の「トルネード」か。気を取り直して、黙々と組んでいく。

「頑張って！」
妻が観客席から声をかけてきた。

そうだ、負けるわけにはいけない。

優勝賞品は、宇宙旅行のペアチケットだ。