山の神

箱根駅伝で悲願の往路優勝を目指す緑山学院大学は、芦ノ湖の湖畔に専用グラウンドと合宿所を設けた。
部員たちは日夜、擬似コースで練習するなどトレーニングに余念がない。特に往路五区の箱根の山越えは、往路の最大のポイントでありクライマックスでもある。上りが得意な歴代の山の神を生み出し、彼らが繰り広げる激しいデッドヒートは、正月早々手に汗握る見どころの連続だ。
そこで、山の神を選抜すべく百戦錬磨の名物監督指導のもとで坂道夏期講習を行った。まずは小柄な部員二人を背に乗せて四つん這いで走る朝のラジオ体操でウォーミングアップを行ったあと、つづら折りの急な坂道を韋駄天のごとく駆け上る。そして、部員の適性を見極めて山の神にふさわしい人物を抜擢するというものだ。
すると、ひとり涼しい顔で平然と坂道を上り続ける者がいた。彼こそがのちに山の神として箱根駅伝で新たなドラマをつくる伝説の男ーー。実は天狗の末裔だった。