277. 或る夜の休憩室にて

「またこれ…」
バイトを始めて二週間の子(メスゴリラ8歳)が休憩室で鳴いていた。
「何かあったの？」
居合わせた僕は彼女に問いかけた。
「休憩時間に出されるこれがイヤなんです!」
僕は動物園の敷地内でコンビニを経営しており、閉園後に開店している動物向けの店では休憩中に自由に飲めるようコーヒー牛乳を置いている。
「前に嬉しそうに飲んでたじゃない？」
彼女はドラミングしながら話し始めた。
「だって檻では飲めないから！私たちの主食は林檎とバナナですよ！それ故幼い頃からフルーツ牛乳で育ってきたんです。だからたまには他のものを飲みたくなって一度ちょっと飲んだだけなのにそれ以来これしか置いてくれないなんて…」
僕は急いでヒト用のコンビニのドアを開け、冷蔵庫からフルーツ牛乳を取りだした。「どうぞ飲んで」
彼女は少し落ち着きを取り戻すと、ウッホと飲み始めた。

(コーヒー牛乳の方がはるかに美味しいのに…)