才能売り

「才能、買いませんか」
　小汚いジョッキになみなみと注がれたエールを呷りつつ、ある男が言いました。
　町人たちが主な客層の酒場では、見慣れぬ男のまわりには自然と人が集まります。旅人から肴になる話を聞き出そうと目論むそんな喧騒は、不意に持ちかけられた商談によりふっと消え去りました。人々は訝しげに視線を交えます。
　中でも恰幅の良い男が代表して対面に腰掛けました。
「おもしれぇ。俺が買う。いくらだ」
　すると旅人はジョッキを高く掲げます。
「おかわりを頂ければ」
　恰幅の良い男は愉快そうに頬を緩め、小銭を丸テーブルに叩きつけました。
「商談成立ですね。あなたにはとっておきの才能を売りましょう。他人の才能をやっかむという才を。ああ。こんな口上に引っかかるんですから、これはすでにお持ちでしたかね？」
　一瞬の静寂。怒号。
　あるいはそんな喧嘩騒ぎも、場末の酒場にふさわしい光景なのかもしれません。