290. 星捕り(続き)

そうやって30分も経った頃にはぼくもいくつかの星を捕ることに成功するようになった。
一時間程経って少し疲れたので休憩しようということになり、お父さんは車に積んでいたクーラーバッグから瓶のラムネを二本取り出した。

「「乾杯☆」」

そう言うと、星たちはかごの中で
チカッ、チカッ
と眩しく瞬いた。
僕は5つの星を捕まえていた。

「降参と祝福の合図じゃないか？」とお父さんは笑った。
ラムネは銀色の星の光に照らされて、瓶自体がまるで宝石みたいに見えた。

飲み終わると、さぁそろそろ空に帰してやりなさいとお父さんに言われたので、名残惜しかったけどかごを開けてそれらが帰るのを見送った。

次の瞬間、空には大きな流れ星が5つ──。

「子どもたちを返してくれてありがとう」って言われた気がした。