特別な夏が始まる

高校野球では相手に研究されることを嫌い、強豪校同士が練習試合を行うことは少ない。
だが夏の甲子園大会中止により、異例の練習試合が組まれた。
「事実上の決勝戦」
グラウンドには「全国制覇」と書かれた横断幕。県内の高校野球を牽引してきた両校だ。
練習試合は2回の表裏、攻撃陣が力を発揮！
「4対4。さすがにどちらもスイングが速い」
その後は緊迫した投手戦へ。
ストレートが唸る！
守備陣もダイビングキャッチ！
「………」
取材で訪れた私は、メモ取る手を震わせていた。
「この子たち……」
甲子園という目標を失っても、野球に対してなんて純粋なんだ。
「事実上の、甲子園決勝戦！」
そんな両校の熱闘に、学校の音楽室から吹奏楽部の演奏が響く。
学校の垣根を超えた応援は、選手をさらに後押しした。
練習試合は9回まで。5対5の引き分けだった。
代替大会で両校があたるとしたら、決勝戦。
夏はまだ終わらない。