白地図の猫-７

おそうしきの後、僕は真っ直ぐ帰りたかった。
遠くからいらして下さって、ってハル君の家に引き留められたけど、早く帰ってあの庭を探したかった。
「アキト君、とつぜんでごめんなさい。びっくりしたわね」
答えないで横向いてたら、お母さんに耳を引っぱられた。
「これ、アキト！」
「……いいんです。うちのハルと仲良くしてくれて、本当にありがとう」
あいさつしてる場合じゃない。だってこんなのウソだから。
ハル君はここにいないし死んでもない。早く庭を探さなきゃ。それでハル君を元に戻すんだ。ハル君は秘密のチョウドウを通って猫チョウになった。僕が帰れたんだから、まだ間に合う。絶対間に合うはずなんだ。

「にゃう～ぅ」
猫チョウの声。すぐ近く。
「ハル君！？」
ごろごろのどが鳴る。ハル君のお母さんの持った写真が鳴いてる。
「入院前に撮った、最後の写真よ」
いつもの笑顔の、少しやせたハル君は、黒猫を一匹抱えてた。